北海道大學研究生院中村貴紀副教授領導的一個研究小組發現，在導致抑鬱症的壓力下，小腸分泌的“α-防禦素”數量減少，從而導致腸道菌群和腸道代謝物異常。腸道環境的穩態將崩潰，這在世界上第一次變得清晰。
抑鬱症是一種伴隨精神和身體症狀的疾病，心理壓力很大，導致大腦功能失衡，導致情緒低落和睡眠障礙。已知這種心理壓力與腸道菌群異常有關，但其機制尚不清楚。
另一方面，研究小組發現，小腸內潘氏細胞分泌的抗菌肽*稱為α-防禦素，通過選擇性殺菌活性適當地構成腸道菌群，不會殺死駐留在腸道中的共生細菌。據透露，它處於控制之中。因此，我們假設當α-防禦素分泌量減少時，腸道菌群及其代謝物的穩態被破壞。
研究小組首先使用小鼠研究了心理壓力對α-防禦素分泌的影響。分析糞便中的α-防禦素的量，發現分泌量顯著減少。對腸道菌群和腸道代謝物組成的分析也揭示了這些異常。此外，給小鼠口服α-防禦素以增加減少的腸道α-防禦素可恢復腸道菌群和代謝物的異常。
此次，全球首次闡明了腸道先天免疫與抑鬱症腸道菌群（腸-腦軸）的關係。今後，有望從腦-腸相關性的觀點開發出針對這種抑鬱症的預防方法和新的治療方法。
* 具有殺菌和抗菌作用的氨基酸集合
