NARO的一個研究小組與林業和林產研究所和中央大學合作，通過分析鹿骨膠原蛋白的氮穩定同位素比率，澄清了野生梅花鹿通過以農作物為食加速了成熟。預計將有助於建立有效的鹿管理方法，以減少農業損失。
鹿對農作物造成的損害在世界各地隨處可見，包括日本。農作物營養豐富，是鹿的良好食物，但食用農作物對鹿生長和繁殖的影響尚不清楚。鹿一般在達到一定體型後才開始繁殖。因此，了解農作物覓食對體型和生育率的影響對於準確預測當地鹿種群的變化和製定有效的損害控制方法非常重要。
在這項研究中，以長野縣和群馬縣研究區捕獲的 152 隻野生雌性梅花鹿為研究對象，這些地區的農作物經常受到鹿的破壞。首先採集農田外鹿主要覓食的植物以及鹿為害的農作物（牧場、蔬菜），測定其穩定氮同位素比值（δ15N值）Ta。當測量鹿骨頭中所含骨膠原的Δ15N值時發現，在15歲以下的幼鹿中，骨膠原Δ4N值較高的個體體形較大。這表明，長期餵養農作物可能會使幼鹿“過早成熟”，從而提高生育力並增加數量。
這項研究的結果發現，防止鹿入侵農田和消滅以農作物為食的個體的措施可以有效控制農業損失。此外，由於δ15N值作為鹿對農作物依賴程度的指標是有效的，因此預計δ15N值將用於闡明以農作物為食的個體的特徵並開發處理鹿損害的方法。
