東京大學醫學科學研究所研究組針對衰老細胞的標誌基因p16基因，創造了世界上第一隻能夠在單細胞水平上檢測和分析衰老細胞的小鼠。結果發現，衰老細胞存在於各個器官中並且不會增殖，但它們的數量會隨著年齡的增長而增加。期待衰老原因的闡明和抗衰老療法的開發。
當細胞受到各種基因組壓力時，它們被誘導成衰老細胞，表現出不可逆的生長停滯。迄今為止，由於沒有鑑定個體衰老細胞特性的方法，因此使用培養的細胞系進行了分析。最近的研究表明，從老年人身上去除衰老細胞可以抑制與年齡相關的變化，並預防或改善各種老年病的發展。然而，衰老細胞在個體中的位置及其特性的詳細機制尚不清楚。
課題組利用p16基因作為衰老細胞的標記物，對衰老細胞進行紅色熒光標記，實現單細胞水平的檢測和分離。結果，在所有分析的器官中都檢測到了衰老細胞。還發現單個衰老細胞不會隨著年齡的增長而增殖，而是每隔幾個月就會從個體中移除。還發現從肝臟和腎臟中去除衰老細胞可顯著改善非酒精性脂肪性肝炎 (NASH)。
進一步的詳細分析將揭示控制每個器官/細胞衰老的原因和功能衰退的分子基礎，而衰老細胞去除技術的發展將導致創新的抗衰老療法、癌症和動脈硬化。開發各種老年疾病如硬化症的預防和治療藥物。
