橫濱市立大學生物醫學科學研究生院小川武彥教授、醫學研究生院泌尿外科教授姚正介教授和研究生 Nobu Komeya 博士在微流體裝置中培養了小鼠睾丸組織，並使用微流控裝置培養精子XNUMX個月以上，成功維持形成。預計這將有助於闡明男性不育症的病理學、開發治療方法以及在再生醫學和藥物發現領域產生連鎖反應。該成果是與東京大學產業科學研究所藤井輝夫教授、東海大學工學部機械工程系副教授木村浩、日本理化學研究所生物資源研究所所長小倉敦夫共同研究的成果中心。
2011年，小川教授及其同事在世界上首次利用氣液界面培養法，利用小鼠體外（培養箱）精子發生取得了成功。然而，這種精子生成的效率低於體內，大約兩個月後就消失了。在該方法中，物質是從組織的周邊供給的，因此存在無法再現培養組織的中央部的營養缺乏等體內現象的問題。因此，這次我們採用了應用半導體製造技術的微流控系統，模擬體內物質的供給，在裝置內製造出精細的電路，使培養液流動，而睾丸組織是多孔膜。我們再現了體內的血流環境。使用該裝置，我們對出生兩天內的新生小鼠的睾丸進行了培養，發現整個睾丸組織都觀察到了精子發生，並且觀察到精子的產生持續了六個月以上。此外，培養2個月後仍保持雄性激素產生能力。
目前還沒有任何研究能夠像這次那樣在體外長時間維持組織結構和功能。此次開發的微流控裝置的成果將推動未來精子發生研究，並將在再生醫學和藥物發現領域產生連鎖反應，例如包括人類在內的其他動物物種的精子發生研究以及在睾丸以外的組織培養中的應用預計也會有效果。
