筑波大學理化研究所、宇宙航空研究開發機構和東京大學的聯合研究小組發現，在太空的零重力環境中，淋巴器官“胸腺”萎縮，而萎縮我們還發現了一種機制，即當胸腺細胞的增殖受到抑制時會發生萎縮。
對生物防禦很重要的免疫系統會受到留在太空中的影響。認為當免疫功能下降時，會發生皰疹病毒等的再激活。檢查宇航員血液的研究表明，當它們留在太空中時，胸腺中產生的 T 淋巴細胞會立即減少。由於難以詳細研究對人體淋巴器官的影響，因此使用小鼠進行了研究。
這一次，聯合研究組在國際空間站（ISS）的日本實驗艙“Kibo”進行了大約一個月的小鼠飼養，並研究了失重對胸腺的影響。當時，一些老鼠被培育成通過離心力接受與地球上相同的重力（1G）。在失重的太空環境中飼養的小鼠的胸腺比在地面飼養的小鼠萎縮得更多，但在國際空間站中人工裝載 1G 的胸腺萎縮顯著減少。
此外，綜合分析了每隻小鼠胸腺中表達的基因，並研究了因停留在太空而導致胸腺萎縮的機制。結果，在零重力條件下飼養的小鼠胸腺中參與細胞增殖的基因減少。結果，當在太空環境中經歷失重時，胸腺細胞增殖受到抑制，並被認為會發生胸腺萎縮。
該結果闡明了參與免疫功能的胸腺與重力之間的關係，有助於未來的月球/火星載人探索和私人太空旅行所需的健康管理和免疫系統異常預防。 .
