由東京工業大學助理教授亞歷克西斯吉爾伯特領導的一個研究小組發現，丙烷正在被天然氣田中的微生物代謝。據說它可以用於評估全球環境的影響，例如估算釋放到大氣中的丙烷量。
代謝丙烷等天然氣的微生物棲息在天然氣田中。然而，地下微生物活動消耗的天然氣量以及不消耗的儲存條件尚不清楚。
丙烷 (C3H8) 是一種分子，其中三個碳原子排列成一條直線。這三者中，研究小組分別測量了中心碳和末端碳（質量數不同的元素，沒有放射性衰變而穩定存在）的穩定同位素比，“分子內同位素分佈測量”。我們開發了一種方法，稱為，並分析北美和澳大利亞氣田生產的丙烷氣。
因此，在部分氣田丙烷中，末端碳同位素比波動不大，而中心碳同位素比波動較大。該特徵與熱解產生丙烷氣的趨勢不一致。另一方面，在無氧環境中培養一種分解丙烷的特殊微生物，測定剩餘丙烷的同位素分子，與該氣場的趨勢一致。這是因為厭氧微生物在地下消耗丙烷，而在一些氣田中，一半以上的丙烷被微生物吃掉了。
未來，利用開發的測量方法，可以預測地下微生物活動的範圍，預測釋放到大氣中的天然氣量，這也是一種溫室氣體，並檢測非生物天然氣。..據說它對生命起源的研究也有溢出效應，其中構成生物的有機物是從無生命的物體中創造出來的。
