日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)、千葉工業大學、東京工業大學、東京大學和東京藥科大學對火星衛星上微生物污染的評估進行了科學研究,這項研究的結果導致JAXA的火星衛星探索計畫(國際上一致同意,火星衛星探索(MMX)將採用與隼鳥二號同等級的行星保護政策。
在進行太空探索時,各國各方都必須遵守一些規則(行星保護政策)。這些是國際標準準則,旨在避免天體受到來自地球的有機成分和微生物的污染,並保護地球生物圈免受外星生命和生命衍生物質的影響。
不過,火星衛星並不屬於現行行星保護政策的目標天體。人們認為,火星上可能仍然存在未知的微生物,不排除火星物質被運送到火星衛星的可能性。 對於JAXA計畫作為繼隼鳥2號之後的下一代樣本返回任務的MMX來說,以與隼鳥2號相同水平的行星保護政策進行探索,從火星衛星收集的樣本中包含微生物的概率但是,必須證明該金額低於國際商定的限額(百萬分之一)。
研究團隊透過先估計過去 500 萬年內可能從火星轉移到火星衛星的微生物的分佈來解決這個問題。根據這一結果,我們計算了使用MMX規劃的芯式砂層收集系統時收集活微生物的機率,並在計算中考慮了各種不確定性,計算了活微生物被收集的機率。然而,研究表明,即使收集了樣品,回收的樣品中存在微生物的機率也小於99% 中的XNUMX。
這項研究的結果科學地證明了火星衛星探測的安全性,並被國際太空研究委員會(COSPAR)接受並批准為MMX的建議。火星衛星作為未來人類探索火星的候選基地具有重要意義,因此可以說是為火星的全面探索做出了貢獻。