由東京工業大學地球生命科學研究所副教授 Shawn E. McGlynn 領導的一個國際研究小組確定，大約 35 億年前，硫酸鹽還原細菌在太古代地球上廣泛繁殖。
地球上的生命何時、如何起源以及如何生存？對於像恐龍這樣大型的、相對現代的生物，我們可以從它們的化石中了解它們的外貌和生活方式。
在這項研究中，研究小組重點研究了一種酶（Apr=APS還原酶），該酶參與微生物硫酸鹽還原過程的幾個步驟中的特定反應。將太古代沉積物中記錄的硫穩定同位素分餾與現代硫酸鹽還原菌代謝產生的硫穩定同位素分餾進行比較表明，現代酶 Apr 的同位素分餾與古代沉積物中的同位素分餾非常相似。因此，可以推斷硫酸鹽還原菌很可能在太古宙廣泛繁盛。這是首次證實微生物細胞中發生的化學反應被記錄為沈積物中的同位素比率。
能夠進行同位素分餾的微生物種類很多，預計未來通過比較微生物種類的生化和沈積物記錄，我們將能夠了解微生物生命活動與沈積物沉積時古環境的相似性。
