鹿兒島大學研究生院的一個聯合研究小組透過使用光遺傳學技術和搔癢/疼痛模型小鼠的實驗，揭示了以相反方向控制搔癢和疼痛的神經迴路。
搔癢和疼痛是很難共存的感覺；當你感到強烈的疼痛時，搔癢的感覺會減弱，但當你感到強烈的搔癢時，疼痛的感覺會減弱。然而，人們對大腦中影響搔癢和疼痛之間相互作用的神經控制機制知之甚少。
在這項研究中，我們使用光遺傳學方法，可以操縱大腦和急性瘙癢/疼痛模型小鼠中特定神經細胞的活動，結果發現神經一方面以相反的方向控制這兩種感覺，另一方面促進搔癢。
眾所周知，食慾素神經元透過從下丘腦投射到大腦的各個區域並形成神經迴路來負責多種功能。目前的研究發現，從下視丘投射到導水管灰質的神經迴路對於搔癢和疼痛的相互控制尤其重要。
此外，透過使用反映臨床實踐中觀察到的病理性搔癢的慢性搔癢模型小鼠的實驗，我們發現食慾素神經也有助於慢性搔癢病理學的惡化。這些結果顯示下視丘食慾素神經元可能成為開發慢性搔癢治療的新標靶。
這項研究闡明了神經控制機制的一部分，該機制負責回答為什麼搔癢和疼痛具有神秘的相互作用，並且可以相互抵消。希望這能從新的角度帶動新型鎮痛止癢藥的研發。
