東京大學醫院消化內科助理教授 Tsubasa Hayakawa、Mayo Tsuboi 博士和 Kazuhiko Koike 教授發現了導致大腸癌的新細胞，並且對這些細胞癌變很重要，從而確定了信號傳遞途徑。
結直腸癌被認為是由腸道幹細胞中遺傳異常的積累引起的。先前的研究表明，一些不是乾細胞的分化和祖細胞會被炎症刺激改變，從而像幹細胞一樣發揮作用。然而，尚不清楚這些細胞在成為乾細胞後是否會像幹細胞一樣發生癌變，如果是，它們具有什麼樣的機制。
因此，這一次，課題組利用小鼠模型發現了特定的內分泌祖細胞，並首次發現這些細胞可以像幹細胞一樣成為癌症的起源。在此過程中，明確了 Notch 通路和 YAP 通路對癌細胞的形成很重要。
這一結果闡明了迄今為止尚未了解的各種大腸癌的發展機制。在存在黏膜損傷和結腸炎的情況下，可能有比預期更多的細胞具有癌變能力，僅針對乾細胞的治療可能還不夠。此外，幹細胞形成/癌細胞形成的機制可能存在於結直腸癌以外的癌症中，這一發現將在未來靶向內分泌祖細胞、Notch和YAP通路，有望引發新的開發。結直腸癌治療。
