九州大學三森功教授課題組與東京大學、大分大學共同構建了新的進化模型，解釋了結直腸癌瘤內多樣性的獲得原理。有望開發出克服具有腫瘤內多樣性的頑固性癌症的下一代癌症療法。
本研究除前期研究（2016年）獲得的晚期大腸癌數據外，還利用新一代測序儀從10名早期大腸癌患者中獲得了每個腫瘤多個部位的綜合基因突變數據。 , 並將這兩個數據結合起來，使用超級計算機進行數理統計分析。
在癌症的發展和進展中起直接重要作用的基因突變被稱為“驅動突變”。作為該分析的結果，在早期癌症中，有利於癌細胞生長和存活的多個驅動突變分散在一個腫瘤中，導致經歷自然選擇的“達爾文進化”。
另一方面，無論自然選擇的正向或負向，自然發生的突變被稱為“中性突變”，但在晚期癌症中，不影響癌細胞生長和存活的無數中性突變積累起來。“中性進化”創造了腫瘤內的多樣性，表明進化模式正在發生變化。還澄清了晚期癌症的染色體拷貝異常數量明顯高於早期癌症，並發現染色體拷貝數量異常可能是這種“進化轉變”的觸發因素。
這項研究的結果有望成為開發下一代癌症療法的基礎，這些療法可以克服具有腫瘤內多樣性的頑固性癌症。
