RIKEN 和九州大學的一個合作研究小組揭示，嗅覺哺乳動物的機制是根據神經細胞的“點火時間”確定的。
人類通過鼻腔中存在的大約 400 種嗅覺神經細胞來檢測氣味。目前尚不清楚作為氣味信息處理的主要中心的嗅球對嗅覺神經細胞接收到的信息進行什麼樣的信息處理以導致氣味識別。
例如，香蕉的甜味，無論你聞到近處還是遠處，都清楚地被感知為“香蕉”。氣味質量不隨濃度變化的機制一直是個大謎。
這一次，合作研究團隊專注於“點火”，這是一種神經細胞的瞬時電活動，並測量了嗅球的腎小球細胞的活動。眾所周知，當感覺信息輸入大腦時，接收信息的神經細胞會改變“點火頻率”和“點火時機”，但這項研究動態地改變了點火頻率。很明顯，點火正時非常穩定，可以更準確地區分氣味的類型。換句話說，表明即使氣味濃度變化，類型似乎也沒有變化的原因之一是點火正時穩定。
