在作為認知和情感中心的海馬體中，即使在發育後也會產生神經細胞（神經元）（成人海馬神經發生現象）。這些神經元被稱為腫瘤性神經元，在記憶和學習中發揮著重要作用，有趣的是，這些神經元在飼養在刺激性籠子（豐富的環境）（例如跑輪和玩具）中的動物中增加，導致壓力增加。環境條件。然而，關於其機制的許多謎團仍然存在。
由九州大學、神戶藥科大學和愛知醫科大學組成的聯合研究小組現在在世界上首次發現，軟骨的成分硫酸軟骨素在成人海馬神經發生中發揮著關鍵作用。
該研究小組著眼於海馬中硫酸軟骨素的表達水平隨環境因素而波動的事實，並研究了其與成人海馬神經發生的關係。我們發現，人工降解硫酸軟骨素會減少新生成神經元的數量，並降低記憶和學習能力。
因此，當缺乏合成硫酸軟骨素所需酶的轉基因小鼠在豐富的環境中飼養時，與非轉基因小鼠不同，新生成的神經元數量並沒有增加，記憶和學習能力也沒有提高。換句話說，人們認為，當“豐富的環境”“影響”大腦時，硫酸軟骨素發揮著重要作用。
有人指出，富含五種感官刺激的環境可能對兒童大腦的發育和老年人大腦功能的維持很重要。未來，如果能夠通過適當的環境刺激或硫酸軟骨素表達的調節來控制體內海馬神經發生，則有望導致腦部和心臟疾病新療法的開發。
