與新潟大學和岡山大學合作，名古屋大學山中明弘教授領導的一個研究小組發現，一種叫做“GABA能神經”的神經調節非快速眼動睡眠。
到目前為止，關於睡眠和清醒所涉及的神經系統還有很多未知之處。由於中腦的腹側被蓋區含有參與愉悅及其獎賞行為的多巴胺能神經，因此對愉悅和獎賞行為進行了研究。許多 GABA 能神經也存在於腹側被蓋區域，但它們的作用尚未得到充分研究。
該研究小組專注於腹側被蓋區 (VTA) 的 GABA 能神經 (VTA-GABA)。首先，轉基因小鼠僅在 GABA 能神經中誘導基因表達。隨後應用化學遺傳學（一種用化學物質調節神經活動的遺傳技術）來激活 VTA-GABA 神經增加了小鼠的非快速眼動睡眠時間。另一方面，當應用光遺傳學（使用光激活蛋白的遺傳學）來抑制 VTA-GABA 神經時，患者立即從非快速眼動睡眠中醒來。
此外，一種可以改變熒光強度的蛋白質在 VTA-GABA 神經中特異性表達。根據用光測量神經活動的“纖維光度法”，發現 VTA-GABA 神經活動在非快速眼動睡眠期間增加。我們還研究了 VTA-GABA 神經和食慾素神經（一種產生參與喚醒維持和睡眠控制的蛋白質食慾素的神經）之間的關係，它也位於下丘腦中。結果，VTA-GABA 神經直接投射到食慾素神經上，以抑制其活動並誘導非快速眼動睡眠。
許多催眠藥物長期服用會導致藥物成癮。 預計 VTA-GABA 神經在功能上與依賴和獎賞相關的多巴胺能神經相關。預計這項研究的結果將導致未來對依賴形成機制的闡明。
