眾所周知，焦慮等情緒會導致失眠。然而，其背後的神經科學機制至今仍不清楚。
來自筑波大學和其他人的一組研究人員現在通過一系列小鼠實驗發現，涉及恐懼和焦慮的大腦區域的神經元會引發焦慮引起的喚醒。
紋狀體終末核是邊緣系統的一部分，控制恐懼和焦慮等情緒。研究小組分析了位於紋狀體終末核的 GABA 能神經元（使用 GABA 作為神經遞質的神經元）在調節喚醒中的作用。結果，我們發現對 GABA 能神經元的特定刺激立即將小鼠從非快速眼動睡眠中喚醒。我們還發現，相同神經元的持續興奮會延長清醒時間，並減少 NREM 和 REM 睡眠。
我們還研究了食慾素（一種負責喚醒的神經遞質）是否參與了這種效應。然後，發現食慾素不參與前者的喚醒作用，而後者則由食慾素系統介導。
這項研究揭示了 GABA 能神經元誘導覺醒的機制。 GABA被認為具有抗焦慮和催眠作用，但本實驗表明它更多地參與覺醒。此外，作為失眠治療藥物而實用化的食慾素受體拮抗劑，雖然具有改善因持續性焦慮而導致的失眠的效果，但對於睡前發生危險等情緒引起的立即覺醒也有效。確認對覺醒沒有影響。
這些結果被認為是開發焦慮症和失眠新治療劑的重要發現。
