日本醫科大學和理化學研究所組成的聯合研究小組通過使用模型小鼠進行的實驗，證明了發育階段的血清素可能與自閉症的發病有關。
自閉症是一種發育障礙，其特徵是“缺乏社交溝通能力”和“重複行為”，例如無法採取計劃外的行動。儘管自閉症的程度各不相同，但症狀會貫穿一生，因此社會強烈要求闡明病因，以找到緩解自閉症症狀的治療方法。
到目前為止，人們已經知道自閉症患者的15號染色體上經常出現“重複異常”，大腦中的神經遞質“血清素”減少，但是否會導致動脈粥樣硬化還不清楚。
使用表現出與人類15號染色體重複相同的基因組異常的模型小鼠，同一研究小組發現中腦中縫核（血清素的來源）的功能降低。他發現某種“大腦皮質”顯示出對感覺刺激的異常反應。
此外，在模型小鼠發育過程中恢復大腦中的血清素含量可以改善上述兩種異常情況。據說這种血清素療法還改善了模型小鼠的社會行為異常。
這一結果有望帶來與自閉症治療相關的新知識。
