聚集在紅毛地黃幼蟲上的神秘螞蟻（來源）
灰蝶和螞蟻之間的共生關係是建立在交換花蜜和免受捕食者侵害的基礎上的，但螞蟻即使沒有接受花蜜也能找到其他食物，而灰蝶則在沒有螞蟻的情況下被捕食者捕食。表示雙方利益是平衡的。因此，神戶大學科學研究生院特聘助理教授北條健以及琉球大學和哈佛大學的聯合研究小組推測，幼蟲具有某種阻止螞蟻的機制。通過使用紅毛地黃和神話螞蟻進行的實驗，他們發現攝入花蜜的螞蟻會減少其運動活動，與紅毛地黃待在一起的時間更長，並且變得更具攻擊性。此外，當測量螞蟻的大腦物質時發現，攝入花蜜的螞蟻的多巴胺減少了。在人類中，過多的多巴胺會導致精神分裂症，有時會使用抑制多巴胺的藥物進行治療，但狼幼蟲花蜜與治療精神分裂症的藥物具有相同的效果。
這項研究表明，灰蝴蝶幼蟲和螞蟻之間原本被認為是互利共生的關係，是通過對提供營養的幼蟲進行自私行為操縱來操縱螞蟻來維持的，這一點變得清晰起來。項目助理教授 Ken Hojo 說：“我想進一步研究螞蟻消耗幼蟲花蜜的好處。”
該研究結果發表在7月31日的《當代生物學》上。
