京都工業大學的吉田正介助理教授（現隸屬於京都大學工學研究科）、宮本賢治副教授、尾田晃平教授、木村義晴教授的研究小組是帝人株式會社和與ADEKA Co., Ltd.合作，我們發現了一種分解和增殖聚對苯二甲酸乙二醇酯（PET）的細菌，並成功闡明了分解機理。這項研究的結果發表在2016年3月出版的美國科學雜誌《科學》上。
PET由石油製成，廣泛用作PET瓶和衣服的材料。然而，只有 4.1% 的總產量被回收，大部分被丟棄。另外，作為PET回收方法的主流化學回收，存在消耗大量能源的問題。
課題組在探索各種環境樣品時，發現PET薄膜上聚集、分解的微生物種類繁多。我們已經成功地從這個微生物群落中分離出降解 PET 的細菌。 該菌株名為“Ideonella sakaiensis 201-F6 菌株”，被發現不僅可以降解 PET，還可以作為營養來源。此外，在對 201-F6 菌株進行基因組分析時，使用了兩種酶，即優先分解 PET 並且即使在室溫下也具有高分解活性的“PETase”和水解 PET 的“MHETase”。我發現.發現2-F2菌株通過這兩種酶的作用有效地將PET分解為原料對苯二甲酸和乙二醇。
到目前為止，人們一直認為 PET 在自然界中不會分解，但這項研究表明，有一條生物途徑可以納入生物循環。未來，人類要創造可持續發展的社會，就必須擺脫對有限資源的依賴，促進循環利用。如果此次發現的酶的活性和穩定性能夠得到增強，相信將接近實現低能耗、環保的理想PET回收。
