大阪府立大學森茂夫教授和國立材料科學研究所的研究小組共同開發了一種用於分解水的新催化劑。它可以由鐵、銅、鈣和氧等廉價且豐富的資源製成,有望為實現氫能源社會做出貢獻。
隨著環境污染和化石燃料枯竭成為問題,迫切需要轉向以氫和燃料電池為基礎的能源社會。另一方面,為了實現以氫為基礎的社會,能夠廉價且穩定地製造氫是前提。自古以來,氫氣就是通過電解水產生的。然而,正常的電解會導致大量的電力損失。此時,雖然可以通過使用催化劑來減少電力損失,但作為高性能催化劑,存在使用昂貴且資源有限的貴金屬的問題。因此,只能由廉價材料製成的催化劑的開發正在被推動,但迄今為止還沒有實現具有優異性能的催化劑。
該研究小組通過一種稱為超高壓合成的方法,成功開發了一種僅由地球上豐富的鐵、銅、鈣和氧製成的新型催化劑。通過在數万大氣壓的高壓下製備樣品,可以生產出一種叫做鈣鈦礦的化合物。鈣鈦礦是一種容易充當催化劑的物質,但據發現它比以前已知的物質具有更高的效果。此外,即使反複使用,性能也不會下降,耐久性也很高。
新催化劑的優勢在於材料成本遠低於現有催化劑。今後,我們將通過設計合成方法和配方來實現實用化。以氫為基礎的社會的到來尚未實現,但它正在穩步走向實現。