由大阪大學助理教授 Takafumi Kawai 和 Koji Okamura 教授領導的研究團隊利用老鼠發現，精子具有一種特殊的機制，可以讓它們感知電流。可望應用於不孕不育治療等。這項研究得到了東京醫科齒科大學、名古屋大學、新潟大學和北海道大學的支持。
流經人體的電訊號的產生和感測機制已經被研究很久了。 已知電壓門控離子通道的分子可以感知電訊號並導致離子流入細胞。此外，這種類型的電訊號感測系統似乎對所有細胞都是通用的。
先前，研究團隊已經鑑定出一種名為電壓依賴性磷酸酶（VSP）的分子。與電壓門控離子通道不同，VSP 表現出一種稱為「磷酸酶活性」的酶活性，並改變一種稱為「肌醇磷脂 PIP2」的重要生理活性分子的量。此外，先前已在小鼠身上證明VSP可能存在於精子中，但由於技術限制很難對其進行分析，因此尚不清楚它如何參與精子功能。
這次，研究小組以小鼠為對象，利用專有技術發現了精子鞭毛中存在VSP。 在缺乏VSP的精子中，這種「肌醇磷脂」的數量和分佈發生了變化，導致精子活力異常。因此，人們發現精子將自身的電訊號轉化為酵素活性來控制其運動。
這項發現表明，一個多世紀以來一直是許多研究人員關注焦點的生物電訊號中可能仍然存在未知的機制。由於精子獨特的電訊號對於精子活力很重要，因此這項技術也有望應用於不孕症的治療。
論文信息：【Proc. Natl. Acad. Sci.USA】電壓感應磷酸酶（VSP）介導的極化 PtdIns(4,5)P2 分佈調節精子活力
