由近畿大學領導的一個合作研究小組在世界上首次成功觀察到從 2 年前從猛獁象化石中收集的細胞核如何在小鼠卵子中形成新的細胞核。該研究小組還包括薩哈共和國科學院、俄羅斯聯邦、東京農業大學、東京工業大學和國立環境研究所。
細胞核包含生命的藍圖“DNA”，但從化石中獲得的細胞核是否具有生物學功能尚不清楚。 2010年在西伯利亞多年凍土中發現的Kenaga猛獁象“Yuka”的全基因組信息被破譯，有關於血紅蛋白重建和毛髮顏色等外觀特徵的報導。在這項研究中，從猛獁象身上採集骨髓和肌肉組織，以破譯各種生物信息，恢復細胞核的功能。
首先，將遺傳信息與非洲象的遺傳信息進行比較，確認猛獁象的特徵DNA和蛋白質序列。接下來分析蛋白質儲存狀態時，Yuka的肌肉組織處於比較好的狀態，細胞核的成分都存在。因此，將從肌肉組織中採集的猛獁象細胞核注入小鼠卵子中，在保持小鼠卵子存活的同時觀察細胞核的運動。
結果，猛獁象細胞核開始吸收新的小鼠細胞核蛋白，其中一些是細胞分裂前的形式。我們還證實，部分猛獁象細胞核最終併入小鼠卵子的細胞核中。此外，研究表明，小鼠卵子可以修復猛獁象 DNA 的損傷。
這項研究的成果有望在未來古生物學和進化生物學方面取得新的發現，例如在細胞水平上對已滅絕動物的生命現象進行繁殖。
