肌肉每天反复受損和再生，以保持身體健康。這塊肌肉的再生離不開幹細胞“衛星細胞”，它存在於肌肉中，具有治愈受傷部位的作用。闡明使衛星細胞保持正常的機制被認為有助於闡明使肌肉本身保持正常的機制。
這次，作為蛋白水解系統的蛋白酶體系統對於衛星細胞的維持至關重要的事實是日本科學促進會研究員北島康夫博士、永富良一教授、Masashi教授Aoki 和東北大學研究生院 Naoki Suzuki 助理教授在共同研究中變得清晰起來。
通常，在健康細胞中，會產生新的蛋白質，同時破壞不需要的蛋白質，分解不需要的蛋白質的機制稱為蛋白酶體。由於蛋白酶體的破壞已被證明會導致各種疾病，因此本研究重點關注衛星細胞與蛋白酶體誘導的蛋白水解之間的關係。
首先，當產生缺乏構成蛋白酶體的蛋白質 Rpt3 的小鼠時，衛星細胞在大約 2 週內減少，肌肉再生沒有正常進行。作為使用培養細胞的分析結果，發現Rpt3的缺乏會抑制衛星細胞的增殖和肌肉分化並誘導細胞死亡。這時發現，曾被報導與細胞增殖有關的蛋白p53被過度激活，而p53與蛋白水解系統受到抑制引起的衛星細胞功能障礙有關，這一點變得清晰起來。
這一結果闡明了肌肉乾細胞保持正常的部分機制，未來有望應用於乾細胞研究和再生醫學。
