當今最大質量的星係是橢圓形的，但其中許多星係被認為曾經像銀河系一樣在盤中旋轉。古代星係是如何改變形狀的？日本國家天文台地外物理博士後研究員 Kenichi Tadaki 和東北大學 Tadayasu Kodama 教授領導的國際團隊在距離 110 億光年的星系中心發現了一顆新恆星。我是爆炸性地出生的。這種強烈的恆星形成活動導致了星係從圓盤轉變為橢圓形。

　我們銀河系中的大多數恆星誕生於 100 至 110 億年前。這一時期的星系觀測距離為110億光年，但遙遠的星系非常小，光線也很弱，觀測起來很困難。即使使用 8.2m 斯巴魯望遠鏡，星系看起來也是點狀的。

　於是研究小組首先利用斯巴魯望遠鏡尋找110億光年外的星系。這25個發現的星係是由美國宇航局的哈勃太空望遠鏡（其分辨率是斯巴魯望遠鏡的三倍）和日本、美國和歐洲聯合運行的ALMA進行觀測，並繪製了它們的內部結構。

　哈勃太空望遠鏡看到的距離110億光年的星系呈一個大圓盤狀，還不是橢圓形的。然而，對 ALMA 高分辨率數據的分析表明，新恆星正在這些星系的中心爆炸性地誕生。可以解釋為，這引起了從盤狀到橢圓形的變化。

　目前流行的理論是盤狀星系相互碰撞並演化成橢圓形星系。這項研究成果的意義在於發現了決定性的證據，證明在沒有發生碰撞合併的星系中存在著另一種演化路徑（恆星形成活動）。

論文信息：
[天體物理學雜誌] z ~ 2 處具有延伸旋轉盤的核球形成星系
[天體物理學期刊快報] z = 2.5 處大質量星系中旋轉的星暴核心 (PDF)