“嗅覺受體”是一種感知氣味的蛋白質，存在於鼻子的神經中，在感知空氣中的氣味物質方面發揮作用。這一次，東北大學醫學研究生院、醫學與工程研究生院、大阪大學醫學研究生院的聯合研究組不僅針對人類和小鼠，還針對胰腺中的胰島素分泌細胞（β細胞） . 世界上第一次發現表達多種嗅覺受體。
研究小組重點關注嗅覺受體之一的Olfr15，並進行了進一步的研究。結果，明確了向小鼠口服給予作為氣味劑之一的辛酸可促進胰島素分泌並改善高血糖症。
這一發現對我們日本人來說是一個了不起的發現。這是因為糖尿病是一種由於各種原因導致血糖水平升高的疾病，但在包括我們日本人在內的亞洲人中，胰島素分泌減少是一個重要原因。因此，此次發現的通過胰腺β細胞的嗅覺受體促進胰島素分泌可以說滿足了日本人治療糖尿病的需要。未來，有望通過尋找作用於胰腺β細胞中表達的嗅覺受體的物質來開發新的糖尿病治療劑。
