筑波大學國際綜合睡眠醫學研究所副教授邁克爾·拉扎爾領導的一個研究小組首次發現，伏隔核是一個涉及動機的大腦區域，控制著睡眠和覺醒。
我們都知道，當我們興奮或沉浸在某件事中時，我們常常會忘記打瞌睡，反之，我們都會在平淡乏味的情況下感到瞌睡。換句話說，除了睡眠不足和生物鐘等生理需求外，情緒和認知因素也會影響睡眠-覺醒行為。兩者都被認為是由不同的機制調節的，但大腦中的機制尚未闡明。
該研究小組通過一系列小鼠實驗分析了伏隔核在睡眠-覺醒過程中的功能。結果發現，選擇性激活伏隔核中的特定神經元會強烈誘導睡眠，而抑制會增加覺醒程度。長期清醒並不會改變該神經元的活動，但人們發現，喜歡的食物或異性老鼠等刺激事件會降低神經元的活動，從而導致覺醒。因此，可以明確的是，該神經元的活動對於睡眠/覺醒控制很重要，並且特別根據動機進行調節。
