神戶大學研究生院小川涉教授領導的研究小組在世界上首次闡明了肌肉質量在不運動的情況下減少的機制。預計這將導致肌肉損失治療劑的開發。
運動和訓練會增加肌肉質量，而不活動會減少肌肉質量。肌肉流失導致運動變得困難，運動停止後肌肉進一步流失，形成惡性循環。此外，由於住院或手術而被迫臥床休息，這樣的惡性循環可能會立刻加速。由於衰老而導致的肌肉損失和運動能力下降被稱為“肌肉減少症”，這在人口老齡化日益嚴重的日本是一個主要問題。然而，到目前為止，肌肉在不鍛煉時減少的機制尚未闡明。
這次，研究小組開發了一種觀察活體動物肌內鈣濃度變化的方法（生命成像）。結果，在小鼠實驗中，正常情況下細胞內的鈣濃度保持在較低水平，但當肌肉不運動時，肌肉細胞內的鈣濃度會變得更低，從而導致肌肉質量減少。我發現。此時，我們還發現Piezo1、KLF15和IL-6這三種蛋白質依次發揮作用，減少肌肉質量。
目前，還沒有針對肌肉損失的有效治療方法。儘管這項研究揭示了IL-6抗體作為肌肉損失抑製劑的可能性，但有人擔心使用IL-6抗體的治療可能會導致免疫功能降低的副作用。未來如果能研發出作用於Piezo1和KLF15的藥物，有望成為劃時代的治療肌肉丟失的藥物。
