由東京大學工學研究生院副教授坂井隆正（Takamasa Sakai）領導的國際研究小組開發出一種新型彈性凝膠，可以以液態注射到兔子的眼睛中，在幾分鐘內凝固，並取代玻璃體（眼睛中的果凍狀物質）。預計它將開闢眼科手術技術的新途徑。
各種視網膜疾病，包括視網膜脫離，都需要手術來替換玻璃體（填充視網膜和晶狀體之間的間隙的凝膠狀物質）。迄今為止，天然氣和矽油一直被用作玻璃體的替代品，但它們與水的混合性不好，不適合長期使用。
水凝膠是一種很有前途的材料，因為它由類似於生物體軟組織的物質組成，並且主要是水。
迄今為止，人們知道可以通過減少水凝膠中大分子的含量來防止腫脹，但如果大分子濃度太低，凝膠需要數小時才能凝固，從而難以在實際手術中使用。
這次，研究小組開發了一種水凝膠，可以以液態注射到兔子的眼睛中，注射後10分鐘內凝膠化，並且可以被玻璃體取代。我們通過將反應分為兩個階段成功地加速了凝膠化。
當將新型水凝膠注射到兔子體內時，水凝膠會膨脹，對周圍組織施加的壓力比注射鹽水溶液時更小。此外，注射水凝膠的兔子在註射後410天沒有觀察到副作用。
這表明本次開發的水凝膠不會被生物體排斥，是安全的。此外，在另一項實驗中，證實患有視網膜脫離的兔子在接受新開發的水凝膠治療後康復了。
未來，在體內驗證其功效和安全性後，有望不僅應用於包括視網膜疾病在內的眼科疾病的治療，未來還將應用於防粘連劑、止血劑、再生醫學的支架材料等。
