北海道大學渡邊直樹教授的研究團隊經實驗證實,光學活性胺基酸可以在低至-261°C的溫度下產生。胺基酸是生命必需的蛋白質的組成部分,但它們最初是如何產生的仍然是個謎。人們認為胺基酸是在太空暗星雲中存在的極低溫粒子上產生的,但這次實驗證實胺基酸可以在類似的環境中產生。
當不具有光學活性的胺基酸甘胺酸與特殊的氫原子反應時,它就變得具有光學活性。然而,人們認為這種反應只發生在-173°C以上的環境。這是因為需要熱能來克服能量障礙。這次,我們嘗試在-261℃的極低溫下引發此反應。結果,發生了甘氨酸穿過能量壁的隧道現象,並且成功地賦予了甘氨酸光學活性。
這提出了氨基酸的光學活性是在暗星雲中獲得的可能性。然而,目前尚不清楚為什麼生物體只有一種類型,即右手或左手。即將進行的研究也將探索為什麼自然界中只存在分子的一側的謎團。