太陽等恆星和地球等行星都是由漂浮在恆星之間的氣體雲產生的，稱為分子云。在分子云中，揮發性元素（氫、碳、氮、氧）在-263度左右的低溫下形成各種分子，也以冰的形式存在。這種冰被稱為星際冰，其表面形成了各種分子，冰中分子的鍵被紫外線照射破壞，這些分子被用作形成複雜有機物的材料。複雜的有機物被認為是彗星和地外物質中發現的大分子有機物的來源。
北海道大學的一個研究小組通過用紫外線照射水、乙醇和氨的混合氣體來製造模擬星際冰，以研究星際冰的性質，可以說是有機物形成的“搖籃”空間中的分子。作為觀察的結果，發現這種冰在-220至-120攝氏度的低溫下表現為液態，而不是之前考慮的固態。
此外，還發現純水製成的冰在-220到-130度的紫外線照射下也會變成液體。這表明含有水的冰在暴露於紫外線時可能具有液化的特性。
星際冰的液體行為可能有助於宇宙中復雜有機物的有效形成，這也與生物材料有機物有關，因為它有望促進液體中有機分子的形成反應。液態冰的存在也可能有助於太空中塵埃的有效吸積和生長，預計將有助於了解塵埃積累過程，這是行星形成的第一步。
