處理氣味信息的嗅球（大腦前端的一部分）中的中間神經元是介導信息傳遞的神經細胞。眾所周知，作為神經細胞的例外，即使是成年人也在不斷地重生，不斷地製造新的迴路，新的迴路會因應外部刺激而重新組織，但其機制尚不清楚。

　該研究小組重點研究了一種稱為5T4的基因，這是一種膜蛋白，在其表達水平因氣味刺激而發生變化的基因中，並詳細研究了表達5T4基因的嗅球介導的神經元（5T4顆粒細胞）的功能。 ..

　這次，我們使用失去5T4功能的小鼠（5T4敲除小鼠）進行了電生理實驗。結果發現，由於具有接收信息功能的樹突分支減少，5T4顆粒細胞與其他神經元的樹突介導的連接減少。此外，對5T4基因敲除小鼠進行行為實驗時，氣味感知程度比正常小鼠低100倍，嗅出氣味的能力出現異常。

　從這項研究的結果來看，如果未來人工激活5T4顆粒細胞成為可能，有望預防或治療嗅覺障礙等神經系統疾病。另外，由於人類嗅球中間神經元已經更新重組，修復神經迴路的能力已被闡明，因此當神經細胞因中風等原因死亡時，應將5T4顆粒細胞移植到受傷部位。據說它將導致再生醫學的應用從神經病變中恢復。