由九州大學研究生院醫學研究生院和美國阿爾伯特·愛因斯坦醫學院助理教授國崎佑哉領導的聯合研究小組在世界上首次闡明，作為骨骼來源的間充質乾細胞可以根據基因和蛋白質表達模式進行分類，並且這些細胞會產生不同的細胞因子（維持造血幹細胞的物質）。據說這闡明了體內乾細胞複雜的維持機制的一部分。
幹細胞是能夠形成生物體中任何細胞或器官的細胞。生物體在發育的早期階段由單個細胞（幹細胞）誕生。最近的研究揭示了“器官特異性幹細胞”的存在，它們不僅能夠在胎兒階段再生器官，而且能夠在所有成年器官中再生器官。這些細胞具有終生無限增殖的能力，並且許多細胞通常處於“休眠狀態”，並根據需要（例如受傷時）增殖和分化。
幹細胞只能在稱為“生態位”的特殊環境中保持“休眠”狀態。人類血液還含有構成所有血細胞的細胞（造血幹細胞），主要存在於骨髓中。間充質乾細胞是骨骼和其他組織的起源，被稱為“利基”細胞，但詳細機制尚不清楚。
在本研究中，我們發現構成造血幹細胞微環境的間充質乾細胞根據其分佈和表達的蛋白質可大致分為兩類細胞（NG2陽性細胞和瘦素受體陽性細胞），並且這些細胞產生不同的細胞因子並形成不同的環境。這一發現預計將有助於開發造血幹細胞的有效擴增方法，進而加速再生醫學的發展。
