千葉大學研究生院竹內希教授領導的研究小組在山形縣月山的雪中發現了一隻熊甲蟲。這是日本首次發現在雪中活躍的緩步動物，很有可能是新物種。
緩步動物是一種雪冰生物（棲息在冰雪環境中的生物），體長為 0.1 至 1.0 毫米，主要棲息在北極圈內的冰川中。它像小桶一樣收縮，變成非代謝（幹睡眠狀態），可以在高溫、低溫、高壓、輻射等各種極端環境中生存。然而，日本關於冰雪生物的信息有限，關於緩步動物等小動物的報導也很少。
山形縣月山是山區，每年都有大量的降雪，在4月至6月的融雪季節，雪和冰藻會滋生。研究小組推測，月山的積雪和山周圍的山毛櫸林帶（海拔750m）棲息著除藻類以外的各種小動物。調查於2018年4月和5年2019月進行。
結果，收集的雪面樣本中含有大量緩步動物屬的緩步動物。與已知物種不同，其中一種在體表具有突起狀結構，極有可能是新物種。這隻熊甲蟲集中在一個叫做綠雪的特定雪地裡，那裡有大量的雪藻和冰藻在繁殖，還發現它在裡面生長繁殖。
由此可知月山的積雪中存在各種微生物的生態系統。冰凍圈似乎通過積雪與自然環境相互作用，同時具有獨特的作用。由於全球變暖，日本的積雪預計將顯著減少，因此迫切需要在這些未知的生態系統消失之前闡明每個地區的冰雪生物的實際情況。
