金澤大學、東京醫科齒科大學、岡山大學等的合作研究小組發現，褪黑激素可以抑制太空中發生的骨質流失。
骨骼的生長和維持需要刺激，在沒有重力的宇宙中，鈣從骨骼中釋放出來，骨量減少（骨吸收）。為了解決宇航員在太空中長期停留的骨質流失問題，本研究組在闡明微重力下破骨細胞（溶解骨骼的細胞）和成骨細胞（製造骨骼的細胞）的行為方面一直在努力。
這一次，我們在國際空間站“Kibo”進行了一項太空實驗，使用金魚的鱗片作為骨骼模型，金魚的鱗片表現出與哺乳動物骨骼相似的激素反應。首先，闡明了調節晝夜節律的激素褪黑激素在尿子成骨細胞中產生，並且與褪黑激素合成有關的酶的表達在外層空間減少，導致褪黑激素減少。
因此，為了研究褪黑激素在外太空的作用，進行了比較實驗，其中在含有褪黑激素的培養基和不含褪黑激素的培養基中培養鱗片。結果發現，在未添加褪黑激素的培養基中，僅培養3天，幾個破骨細胞就融合形成多核活性破骨細胞，促進了骨吸收。此外，發現促進骨吸收的因子RankXNUMX的基因表達在成骨細胞中增加，並且抑制了抑制骨吸收的激素carcitonin的基因表達。另一方面，在添加褪黑激素的培養基中，Rankl的表達受到抑制，降鈣素的表達也正常。
由以上可知，褪黑激素的減少和空間中降鈣素分泌的抑制是促進骨吸收的機制之一。反之，可以說褪黑激素具有刺激降鈣素分泌、抑制骨吸收的作用。根據這一發現，預計未來褪黑激素將被用作宇航員骨質流失的預防/治療藥物。
