由金澤工業大學、德島大學、香川大學和日本產業技術綜合研究所組成的研究小組發現，腦源性神經營養因子 BDNF 表達減少與非酒精性脂肪性肝炎（NASH）有關。研究表明，它參與代謝功能障礙相關脂肪性肝炎（目前稱為代謝功能障礙相關脂肪性肝炎（MASH））的發生。
BDNF是一種在大腦中發揮作用的神經營養因子，被稱為大腦發育、記憶和學習等大腦功能必需的蛋白質，但它的作用不僅限於大腦，還起到控制飲食和體重的作用. 據報道，在這項研究中，當我們檢查 BDNF 表達減少的小鼠的周邊器官時，我們發現它們表現出明顯的脂肪肝，也出現了 NASH。
由此，研究小組懷疑腦功能下降與 NASH 的發生之間存在聯繫，並檢查了 BDNF 表達下降的小鼠的肝組織和基因表現變化。結果，我們發現了人類NASH的所有臨床特徵，包括肥胖、高血糖、高胰島素血症、脂肪堆積、肝臟發炎和纖維化，以及脂肪組織中作為肝外病變的發炎特徵。此外，遺傳行為顯示脂質代謝受損、嗜中性球浸潤和氧化壓力增加，這些分析也證實 BDNF 表達減少的小鼠會發生 NASH。
眾所周知，BDNF表達減少的小鼠會導致暴飲暴食等與肥胖相關的代謝紊亂，因此研究小組對BDNF表達減少的小鼠進行限制餵養，從而證明BDNF對肝臟的直接影響不依賴於BDNF表達。肥胖，我也研究過。結果，儘管體重增加和血糖水平上升受到抑制，但肝臟中仍出現中性粒細胞等發炎細胞的浸潤。換句話說，這一結果表明，BDNF 表達的減少透過一種獨立於肥胖的機制誘導肝臟炎症，這表明 BDNF 與 NASH 的發展之間存在直接關係。
這項研究的結果預計將有助於了解NASH（作為一種與生活方式相關的肝臟疾病，這是世界性問題）的發病機制，並有助於開發治療方法。
