京都大學生態研究中心研究員鈴木俊樹在世界上首次發現，除人類之外的動物也有能力通過文字想像其所指對象。
當大山雀（一種野生鳥類）發現它的天敵蛇（青大蛇）時，它會發出一種聽起來像“jah jah”的特殊叫聲來警告它的同伴。僅當遇到蛇時才會發出此呼叫。傳統上，動物交流被認為是“指令”，其中說話者機械地操縱聽者的行為。在這項研究中，我們通過實驗測試了發聲（被認為是單詞）是否會喚起同伴中蛇的圖像，類似於人類語言。
當大山雀遇到蛇時，它會接近並採取威脅行為。因此，我們通過揚聲器播放獨特的蛇聲來引誘山雀，並將一根繩子綁在砍成20厘米左右的樹枝上，從遠處拉動，讓蛇沿著樹幹爬行。 。結果，幾乎所有大山雀（12只中有11只）都接近了樹枝移動的1m範圍內。另一方面，其他呼叫（集體呼叫、警告呼叫）幾乎沒有接近支部運動。
另一方面，當樹枝以與蛇不同的方式移動並且蛇發出獨特的聲音時，它們就很難靠近。換句話說，事實證明，聽到蛇特有聲音的山雀會像蛇一樣接近在地面上爬行的樹乾和樹枝，而不是簡單地接近移動的物體。
研究發現，山雀會從蛇特有的叫聲中喚起“蛇”的視覺圖像，並通過將其應用到它前面的物體來搜索蛇，即使它前面沒有蛇。這是一項劃時代的成就，表明鳥類利用與人類類似的認知機制來理解言語的含義。
