福島醫科大學小林一人教授和廣島大學坂田正吾教授領導的聯合研究小組成功去除了大腦中基底前腦的特定神經元，結果揭示了物體和物體的位置記憶與那件事相關的事情減少了。人們知道這些細胞在阿爾茨海默病中會丟失，但這是第一次闡明它們如何參與記憶能力。
隨著阿爾茨海默氏癡呆症的進展，神經退化並出現嚴重的記憶障礙。特別是，作為早期症狀，認知記憶障礙（回憶見過的事物或去過的地方）表現得尤為突出。已知乙酰膽鹼神經元此時死亡，但尚不清楚這些細胞如何參與識別記憶。為了研究這一點，我們首先培育了兩種類型的小鼠，其中內側隔膜和邁納特基底核中的乙酰膽鹼神經元被分別去除。通過對這些小鼠進行記憶測試，我們研究了兩種類型的乙酰膽鹼神經元發揮的作用。該測試檢查他們是否記得該物體本身及其過去看到的位置。這項測試的結果是，內側隔膜受損的小鼠記住了物體本身，但不記得物體的位置。他們還發現，Meynert 基底神經節受損的小鼠能記住物體的位置，但不記得物體。此外，已經發現這種識別記憶障礙可以通過施用用於治療癡呆的藥物來恢復。
這項研究揭示的乙酰膽鹼神經元的作用將為闡明識別記憶障礙的機制提供重要線索。它還為尋找減輕乙酰膽鹼神經元死亡引起的記憶障礙的藥物鋪平了道路。
