高等研究院、國立遺傳學研究所和理化研究所已經發現證據表明成人學習能力是在童年時期形成的。人們發現，一種叫做 α2 腎上腺素能的蛋白質在兒童的大腦中起作用，它與神經細胞的形態有關。
在我們的大腦中，無數的神經細胞連接在一起，形成了一個巨大的網絡。學習能力的一個重要作用是存在於細胞之間連接處的稱為脊柱的“刺”狀結構。脊柱在形成正常記憶時會增長並增加數量。已經發現自閉症和精神分裂症患者的大腦中的刺異常大並且過度增加。然而，尚不清楚脊柱形成發生在什麼發育階段以及涉及哪些物質。
該小組之前的研究表明，α2 嵌合蛋白（一種在兒童中作用很強的蛋白質）的缺乏會導致學習能力和神經細胞串擾的異常發展。這也會導致成年後學習能力出現異常。在這項研究中，我們重點研究了α2嵌合蛋白的功能與脊柱形成之間的關係。 對無法製造 α2 嵌合蛋白的轉基因小鼠的大腦進行檢查後發現，與正常小鼠相比，它們的棘刺更大，數量也更多。這意味著 α2 嵌合蛋白抑制了刺的大小和數量。這樣，我們發現α2嵌合蛋白具有抑制刺的過度形成以維持適當的記憶能力的功能。
已經發現α2嵌合蛋白缺乏是導致學習能力發育異常的原因，但其與發育障礙的關係尚未闡明。未來，我們計劃繼續進行研究，以了解兒童整個大腦的發育機制和發育障礙。
