由北海道大學、筑波大學、東京大學、金澤大學、蘭州大學、浙江省文物考古研究所和蕭山博物館組成的國際研究小組在位於長江下游的中國浙江省天祿山古墓中發現了大約7,000年前候雁繁殖的證據。人們一直認為鵝,也就是家養的鵝,起源於大約3,500年前的埃及,但這一新發現似乎推翻了既定的理論。
據北海道大學等消息人士稱,長江下游是鵝的越冬地,但不是繁殖地。然而,在天祿山古墳出土的232塊大雁骨頭中,發現了四塊不太可能遷徙到越冬地的幼鳥和尚未遷徙的成年雁。
此外,氮和碳的穩定同位素分析表明,鵝的飲食與候鳥不同,它們吃稻田裡種植的水稻。從形態上看,它也顯示出相似的體型,這表明它已經從野生物種中分離了好幾代。研究小組得出的結論是,鵝在大約7,000年前就在長江下游流域被馴化,目前處於馴化的早期階段。
目前飼養的鵝包括中國鵝(馴化的鵝)和歐洲鵝(馴養的灰鵝)。
據認為,鳥類大約在 4,000 年前被馴化,而鵝則在大約 3,500 年前被馴化。然而,這項新研究顛覆了傳統觀點,表明鵝是世界上最古老的家禽。