沖繩科學技術研究所的 Sho Aoki 博士透露，頭部的靈活性是由大腦中特定的神經元（神經細胞）控制的。人們認為，一種稱為膽鹼能中間神經元的特殊神經細胞，僅存在於控制高級決策的紋狀體的 1% 至 2%，與靈活性有關，但沒有證實。
以前的研究試圖通過記錄動物的神經活動來確定膽鹼能中間神經元的作用。雖然這是它與行為關係的一個指標，但它缺乏確定性。Aoki 博士使用毒素殺死大鼠的膽鹼能中間神經元並觀察它們的行為。結果，我們發現與靈活性之間存在因果關係。
首先，我們訓練了正常大鼠和膽鹼能中間神經元受損的大鼠，通過按下左右兩個槓桿中的一個來接收糖作為獎勵。通過將糖設置為在最初幾天只能從正確的槓桿中獲得，兩隻老鼠都能毫無困難地學習規則。因此，接收糖的槓桿隨機切換，但燈在正確的槓桿上打開。為了獲得獎勵，需要重新捕獲稱為光的信息。正常大鼠對光反應靈活，而另一隻大鼠無法注意光，繼續按照第一條規則行事。
該實驗表明，膽鹼能中間神經元受損的大鼠一旦學會了規則，就無法吸收規則不需要的信息，也就是說，它們變得僵硬。換言之，已證實該神經元具有隨著情況變化而鼓勵尋找新規則的作用。由於這些神經細胞會隨著年齡的增長而衰退，這或許可以解釋為什麼頭部會隨著年齡的增長而變得僵硬。
