九州大學等機構的研究小組闡明了感染人類的腮腺炎病毒所使用的受體的結構，並在原子水平上分析了它與病毒糖蛋白的結合狀態。以高分辨率可視化它。成果是與筑波大學、香川大學、中部大學、北里大學、東京大學以及高能量加速器研究機構共同研究的成果。
光是在日本，腮腺炎每年就會影響數十萬名患者，其中主要是兒童。它被當作一種重要的病毒感染來研究，因為它可以引起嚴重的併發症，如腦膜炎、腦炎和聽力損失。
當病毒感染人類時，它們會利用細胞表面的受體。受體只與具有特定結構的分子結合，而負責受體功能的物質是一種稱為唾液酸的糖，它與蛋白質結合形成糖蛋白。這次，研究小組揭示了腮腺炎病毒使用的受體並不是簡單的唾液酸，而是具有由三糖（唾液酸-半乳糖-葡萄糖）組成的結構。他們也成功地在原子層面上可視化受體和病毒糖蛋白 HN 之間的結合狀態。
另外，接種過腮腺炎病毒疫苗或有感染史的人仍可能被感染；事實證明，這是因為該地區很難形成抗體。
這些結果使得基於病毒糖蛋白的原子水平形狀開發和改進腮腺炎疫苗和抗病毒藥物成為可能。事實上，九州大學的一個研究小組目前正在進行尋找抑制劑的研究。
