麻布大學獸醫學院伊藤純也教授領導的研究小組宣布，他們成功開發出一種有效的玻璃化冷凍方法來保存未成熟的小鼠卵子。
目前，許多轉基因小鼠和大鼠正在被開發並用作包括醫學在內的各個領域的人類疾病模型。由於在體內維持這些模型動物需要巨大的空間和成本，因此它們通常以受精卵的狀態在超低溫下保存在液氮中。另一方面，如果能夠以受精前的狀態保存未受精卵，則可以容易地產生雜交種，但保存未受精卵卻很困難，而且保存後的受精率也會下降，成為問題。
在之前的研究中，該研究小組成功開發了一種針對未受精小鼠卵中可能受精的階段的成熟（中期II）卵的超低溫保存方法（玻璃化保存方法）。然而，對於將未受精卵以未成熟卵（第一次減數分裂前期）狀態保存在卵巢中而言，儘管其他研究組也有成功的例子，但效率卻非常低。
因此，本次團隊旨在利用最小體積玻璃化冷凍法，改進和開發一種未成熟卵子的玻璃化保存方法。結果，通過去除傳統保存液中所含的鈣，並使用使用乙二醇作為冷凍保護劑的保存液，大約一半的未成熟保存的雞蛋可以受精並發育成胎盤囊泡。此外，通過將受精卵移植到代孕母親體內，後代的生長率由原來的10%左右提高到了35%左右。
這一成果有望為生物資源等遺傳資源的保護做出巨大貢獻。此外，未受精卵的保存未來有望成為人類生殖醫學中的一項重要技術，預計該技術可以應用於人類未受精卵的保存。
