由九州大學研究生院林克彥教授領導的研究小組與物理和化學研究合作,確定了一組塑造小鼠卵子的基因。此外,通過將該基因組導入胚胎幹(ES)細胞和誘導多能幹(iPS)細胞,我們成功地在短時間內產生了大量的卵母細胞樣細胞。
卵母細胞胞質(oocytoplasm)具有調節個體發育的特殊功能,也用於不孕不育的治療和克隆動物的生產。然而,到目前為止,關於這種特殊卵質是如何形成的,還有很多不清楚的地方。
在這項研究中,通過對卵子形成過程的仔細研究,我們確定了卵質形成所需的八個基因(轉錄因子)。令人驚訝的是,當這8個基因在ES細胞和iPS細胞中表達時,細胞質迅速生長並轉化為可受精卵樣細胞。我們還發現,將這些基因的數量減少到至少四個也有類似的效果。使用這種方法,可以在更短的時間內大量生產具有生物學和醫學價值的卵質。
這一成果有望闡明個體發育所必需的卵質的形成機制,並開發利用人工產生的卵質治療不孕症的技術。