由新潟大學、東京海洋科技大學、西澳大利亞大學、日本海洋地球科學技術機構和丹麥超深海研究中心組成的國際研究小組正在海底進行研究（ 2011 年東北沖沖地震（東日本大地震）期間出現的斷崖，是世界上首次發現的26m 長的斷崖。
東日本大地震發生在日本東北部地面與俯衝太平洋板塊之間的邊界。據估計，斷層的破裂（滑動）到達了日本海溝的海底，使附近的地面向東移動了50多公尺。海嘯是由海底地形的突然變化引起的，因此了解地震期間海溝的地形變化非常重要。然而，由於無法直接測量超過6,500公尺深的海底，因此細節不得而知。
此次，研究小組在位於東日本大地震震中的宮城縣海岸約7,500米深的日本海溝進行了研究，使用了來自外國私營公司的載人車輛，該車輛具有下潛深度11,000米（全深度規格，可到達任何深海海底），並利用潛水器進行海底勘測。現場觀察發現，地震引起的隆起高59米，其東緣有近乎垂直的懸崖，落差達26米（相當於7至8層樓房），下坡有大量碎石，似乎是從懸崖上崩塌下來的，裡面堆滿了巨石。
一般內陸地震中出現的斷崖高度為數十公分至數米，因此東日本大地震造成的斷崖規模是前所未有的。詳細地形分析表明，地尖因斷層作用向東移動80～120米，突然抬升約60米，沿著斷層塌陷而形成。
這一次，全深度載人潛水器的用處得到了證明。目前，日本還沒有超深海探測器或潛水器，但有幾艘外國研究船計劃對日本週邊海溝進行調查，超深海研究有望取得重大進展。
