我們周圍有各種各樣的植物，例如在冬天從路邊的雜草中落葉的落葉樹，以及全年都有葉子的常綠喬木。一般葉片越長越厚，許多組織進行光合作用，但光合速率不高。“葉子越長，光合作用效率越低”的規律在全世界都很普遍，但原因不明。

　這一次，來自日本、澳大利亞、德國和愛沙尼亞的研究人員匯總了來自世界各地的植物數據，尤其是葉片解剖學和養分分佈信息數據，並建立了一個總計1000多個物種的新數據庫。

　分析結果發現，由於長壽葉的細胞壁較多，大量的養分被分配到細胞壁上，光合作用所需的光合蛋白質的分配比例降低。此外，還闡明了厚的細胞壁降低了向葉綠體供應二氧化碳的效率，並降低了光合作用的效率。換句話說，一個健壯的結構和一個高效的光合作用系統不能兼容。在植物的進化史中，在短時間內進行高光合作用的短命植物（草等）和由於提高效率的自然選擇而光合作用效率低但壽命長的植物（常綠樹）光合作用或長壽等）。

　本研究闡明了葉片性狀多樣性的原理，有助於理解植物多樣性。它還有望有助於預測植被的變化，並作為植物育種的基礎知識。