來自國立量子放射線科學技術研究所、京都大學靈長類研究所和國立精神衛生研究所的研究小組建立了世界上第一個對猴子大腦中表達的人工受體進行體內成像的技術。他們證實人工受體在目標大腦區域表達，並向猴子全身注射作用於人工受體的藥物，成功改變了它們的價值判斷行為。

　大腦有許多稱為「神經元核」的部分，它們由負責特定功能的神經細胞群組成。判斷和決策等高階大腦功能是透過這些部分的合作來實現的。當這種機制崩潰時，就會導致精神疾病和神經系統疾病等病理狀況，因此有必要透過操縱特定大腦區域的神經活動來識別發生變化的功能。

　這次，研究團隊用含有人工受體基因的病毒載體感染了猴子特定大腦區域的神經細胞群。我們成功地使用 PET（正子斷層掃描）對錶達的人工受體進行成像，並評估了活著時表達的時間、位置、範圍和強度。此外，他們決定在稱為紋狀體的結構中的一組神經細胞中表達人工受體，並系統地施用作用於受體的藥物以「關閉」神經活動。在此之前，猴子被訓練根據他們收到的獎勵金額進行「價值判斷」（=動機）的行為，但在服用這種藥物後，出現了問題。這證實了這個紋狀體區域負責價值判斷。

　這項研究的結果預計將導致利用猴子進行的高級大腦功能研究取得巨大進展。此外，人們希望這將導致創新療法的發展，例如將人工受體基因引入引起精神和神經系統疾病的神經元群中，並僅在症狀出現時才用藥物抑制它們。