由東北大學助理教授 Masashi Tanaka 領導的一個合作研究小組發現了一種在斑胸草雀（一種唱歌的鳥）的大腦中模仿歌曲所必需的神經迴路。該成果是美國杜克大學Richard Mooney教授與中國北京大學李寶祿教授的合作研究。
斑胸草雀（一種原產於澳大利亞的鳴禽）能夠通過準確模仿父母所唱的歌曲並將其傳給後代，從而將歌曲作為一種跨代文化傳承下去。但是，如果外界的所有聲音都被模仿，那麼一首穩定的歌曲就無法流傳下來。因此，研究小組研究了可以傳遞歌曲的大腦機制。
結果，只有在適合擬態的成年鳥直接唱歌時，幼年金花鳥深腦中腦“導水管周圍灰質（PAG）”的神經細胞才被強烈激活並唱歌。發現多巴胺被釋放到控制中腦行為的“感覺運動皮層（HVC）”。阻斷年輕斑胸草雀大腦中的多巴胺信號不再模仿你聽到的歌曲，相反，釋放多巴胺會模仿你通常不會模仿的揚聲器播放的歌曲。記錄多巴胺釋放後感覺運動皮層的活動，揭示了對多巴胺釋放期間正在播放的歌曲的反應。可以想像。
這項研究的結果首次闡明了引發模仿學習的神經迴路，以及人類的高度模仿行為，這不僅在技術和文化的傳播中發揮著重要作用，而且在語言等社會交流中也發揮著重要作用。它可能是了解起源的有用信息。
