東京理科大學的一個研究小組開發了一種新型水凝膠（一種由含有水等液體的聚合物鏈形成的網絡），可作為軟骨細胞的支架，並且能夠簡單的一鍋法合成。我們也成功了在建立合成路線時
在人口老齡化不斷發展的現代社會，由於軟骨老化磨損而導致的關節疾病日益增多。由於受損的軟骨無法自行修復，目前廣泛採用人工關節替代，醫學上寄予厚望。
在體內，細胞利用細胞外基質（ECM）作為支架進行增殖，因此在體外進行細胞培養時也需要支架材料。然而，到目前為止，軟骨細胞支架還無法充分模擬 ECM。
在這項研究中，我們使用殼聚醣/聚乙二醇/自締合肽來開發水凝膠，其中多個大分子相互纏繞形成多個網絡，稱為互穿聚合物網絡（IPN）。此外，我們成功建立了一種在一鍋（在單個反應容器內）中輕鬆合成這種IPN凝膠的技術，而不是包括添加藥物和輻射的多步合成反應系統。在該合成系統中，肽自主形成纖維結構（自組裝）的現像以及隨後殼聚醣和聚乙二醇之間形成共價鍵的現象預計將導致高再生效率並且不太可能在生物體中引起問題。說
事實上，當我們使用這種IPN凝膠作為細胞支架材料進行軟骨細胞培養的實驗時，結果表明自主細胞增殖和組織得到進展，證實了其作為支架材料的有用性。
這些成果有望對未來軟骨再生醫學的發展做出巨大貢獻。
