京都大學瀨戶海洋生物站等聯合研究小組在該大學所屬的自然保護區畠島（和歌山縣）對海膽進行了半個世紀的調查研究，明確了海膽對生態系統的影響世界上還是第一次。
調查結果顯示，優勢種紫海膽、海膽、長海膽在1960年代和1970年代數量豐富，在1970年代末和1980年代初急劇下降，隨後逐漸恢復。據信，這是受到赤潮的影響，赤潮在1960世紀1970年代和XNUMX年代隨著魚類養殖的增加而頻繁發生。此外，熱帶海膽在冬季受水溫影響較大。這樣就明確了人類活動對海膽長期波動趨勢存在間接影響。
由於人類活動對生態系統的影響發生緩慢，因此長期持續監測至關重要，但取得結果需要時間，而且研究往往因缺乏資金而停止。此外，研究可能會因缺乏繼任者而結束。在本次調查中，以已故大垣俊一博士和已故小林直正博士為首的歷任研究人員接過接力棒，使這樣一項長期調查成為可能。
研究人員之一的中野智之助理教授表示，半個世紀的持續研究不可能通過普通手段完成。這項研究還將持續50年，他們計劃監測全球變暖對海膽的影響。
