在動物世界裡,有許多「聘金」行為的例子,雄性在向雌性求愛時,將自己吃過的食物送給雌性。迄今為止,產生這種行為的機制尚不清楚。
東北大學生命科學研究生院的山本大輔教授、田中吉也教授及其同事獲得了有趣的發現,這些發現將有助於闡明黑腹果蠅中產生送禮行為的電路。
果蠅的性行為,例如求偶行為,是由一種稱為 fru 基因的基因決定的。D. subobscura(無日文名稱)是果蠅屬中的一種,是該屬中唯一需要雄性向雌性提供結婚禮物才能成功交配的物種。這次,同一研究小組對 D. subobscura 的基因組進行了編輯,並將一種蛋白質的基因插入到控制性行為的 fru 基因中,這種蛋白質在光照下會興奮腦細胞。然後,他們透過用光照射來人為地啟動電路,看看它會觸發什麼樣的行為。因此,在沒有雌性的情況下,反覆暴露在光線下會引發 D. subobscura 特有的贈送結婚禮物的行為。
這表明,暗色果蠅大腦中運行 fru 基因的細胞與其他果蠅的細胞部分不同,而這些獨特的細胞產生了暗色果蠅特有的結婚禮物行為。