由東京大學藝術與科學研究科研究生院的小宮剛副教授領導的一個研究小組通過調查來自加拿大薩格萊克體的 39.5 億年前的沉積岩，成功地發現了生命活動的痕跡。有了這一成就，世界上最古老生命的痕跡可以追溯到之前估計的 1.5 億年前。
關於生命在地球上誕生的時間和地點的解釋仍然進行到一半。已知最早的生命痕跡是在西格陵蘭島南部伊蘇阿地區的沉積岩中發現的，據說有 37-38 億年的歷史。
此次，課題組調查了39.5億年前的海洋沉積岩，發現多個沉積岩中都存在細小的石墨（碳質細顆粒）。通過詳細分析，明確了當時發現的石墨沉積在海底，是通過還原乙酰輔酶A途徑、卡爾文循環等生命代謝分餾途徑產生的。 .
這一成就為大約 40 億年前海洋中的生命活動提供了世界上第一個地球科學證據。預計對當時居住在海洋中的微生物物種的進一步分析和評估將導致它們的鑑定。本研究所採用的方法可以應用於其他太古宙樣品和火星起源的隕石，可以說是一項極其重要的成果，有助於闡明早期生命的進化歷史和起源。
